A betegség gyakori szövődménye a herpesz után fellépő (orvosi szóval posztherpetikus) neuralgia. Amerikai kutatóknak most egy olyan nazális sprayt sikerült kifejleszteniük, amellyel enyhíthető ez a fájdalom, ha az arcban jelentkezik. A spray az arc érzékeléséért felelős háromosztatú ideg (nervus trigeminus) fájdalomjelzéseit gátolja.

Az övsömört és a bárányhimlőt kiváltó varicella zoster vírus újraaktiválódása okozza. A vírus a bárányhimlő kiváltását követően inaktív állapotba kerül az idegekben, ahol az egészséges immunrendszer kordában tartja a kórokozót. Amikor azonban stressz, valamilyen betegség, vagy az öregedés hatására az immunrendszer meggyengül, a vírus "felébred". Ez évekkel, sőt akár évtizedekkel az eredeti bárányhimlő fertőzés után is bekövetkezhet. Ilyenkor a vírus gyulladást és károsodást okoz az idegekben, ami bőrkiütést és fájdalmat vált ki az érintett területen, többnyire a hason s a mellkason, de időnként az arcon is.

Azt nem lehet tudni, miért alakul ki egyes betegekben a súlyos fájdalom az övsömör után, az viszont biztos, hogy ennek kockázata az életkor előrehaladtával nő. Hagyományos kezelése kis dózisú antidepresszánsokkal és epilepszia-gyógyszerekkel történik, amelyek tompítják a fájdalomjelzéseket.

 Az amerikai Winston Laboratories által kifejlesztett orrspray az erős paprika fő összetevőjén, a kapszaicinon alapul. A csípős paprika fogyasztásakor a kapszaicin az idegsejtek aktiválásával égő érzést vált ki, és a szakértők úgy vélik, hogy a vegyület az idegsejtek deszenzitizációja révén enyhíti a fájdalmat.

A Kaliforniai Fejfájáskutató Központban most kezdik meg azt a kísérletet, mely során 40 közepes-súlyos herpesz utáni neuralgiában szenvedő beteget kezelnek naponta a spray-vel illetve placebóval. Egy korábbi kísérletben a kapszaicint tartalmazó tapasz egy hetes kezelés után a fájdalom 40 százalékos csökkenését eredményezte a herpesz utáni neuralgiában szenvedő alanyokban. A kutatók azt állítják, hogy a gyógyszer spray formában történő alkalmazása hatékonyabb lesz, mint a háromosztatú ideget célzó hagyományos gyógyszerek.